沙漠铁木,豆科植物。沙漠铁木是一种仅生长在美国西南部到墨西哥西北部沙漠中的灌木/小乔木。由于沙漠环境干旱恶劣,沙漠铁木生长缓慢,需数百年方可成大材,寿命可达2000年。因此,沙漠铁木的木材致密坚硬,密度约1.2克/立方厘米,是公认的不需稳定化处理,抛光性能优良的艺术品用材。沙漠铁木是一种非常好的名贵木材。
几百年来,当地塞里族印第安人就以沙漠铁木制作雕刻工艺品,蜚声远近。因其美观稀有,沙漠铁木在国外一般用于手工刀柄、高级手工钢笔、手工工艺品、乐器配件等,是高品质的象征。对于美国ABS刀匠来说,没有用沙漠铁木制作过作品,几乎是不可想象的事情。沙漠铁木分布狭窄,又生存在恶劣环境中,因此非常稀有。尽管如此,其物种在北美沙漠生态系统中具有关键性功能。
由于气候变化和过度开采地下水,沙漠铁木数量正在减少,是美国法定保护物种。合法采收的沙漠铁木木材取自自然死亡的枯死树干,由于沙漠气候干燥稳定,枯木往往是百年屹立不倒的“古董”。虽然沙铁木质稳定,但多年的风沙侵蚀,这些老材树桩往往沧桑破碎,取得平整无暇木料的损耗颇大,难能可贵。
自然死亡的沙漠铁木在索诺拉沙漠中经历风吹日晒,木质逐渐变得极其干燥且稳定,由于其木质非常细腻,密度非常高,油性也很大,加工出的手串经过高目数的抛光会出现一种高光反光的效果,华丽至极。
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