沙漠铁木是一种生长在美国西南部到墨西哥西北部的索诺兰大沙漠中的豆科灌木,生长在海拔2500英尺以下,由于沙漠干旱,生长环境恶劣,所以沙漠铁木生长缓慢,需数百年乃至千年方可成大材,其最长寿命可超过2000年。
沙漠铁木是索诺兰大沙漠最为古老的树木之一,树木的外皮为灰色,叶子很小,呈深绿色,叶柄上有细小的毛刺,每年4月下旬到5月中下旬开花,花朵多为紫色、浅红色、白色和淡粉色,花期约十天左右,随后结果,果实在6 、7月分成熟,豆荚的颜色为暗褐色,果实长约5 - 8厘米,为红棕色,豆可食用。
作为当地沙漠当中少有的几种高大树种之一,沙漠铁木是当地生态系统中极其重要的一部分,它为许多其他生物提供了庇佑场所,是重要的生态指示物种之一。同时,沙漠铁木木质极为坚硬,性质稳定且不易燃,是少数几种公认的无需稳定化就可以直接用于使用的木材之一。
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