在南美洲赤道附近的山箐,特别是在厄瓜多尔和秘鲁的雨林中,有一种类似椰子树的奇特林木,它那罩胚乳极像累累的椰果。胚乳的果实起初为液体状,晶莹欲滴,但成熟以后变得坚硬起来,具备了与动物象牙类似的特点,有年轮般的环状图案,其纹理、硬度、颜色,看起来和真的象牙一样,这就是被当地人称为“植物象牙” 的一种奇异树种,所长成的果实即为“象牙果”。
而象牙果该树生长速度非常缓慢,大概要15年左右才能结出纤维制的果实,果实要3到8年才能完全成熟。因此象牙果手串在市场中也是比较具有价值的,这种果实要在热带阳光下晾晒三四个月,它才会彻底成熟,变成类似于象牙的白色坚硬物质。 完全干燥的象牙果,是一种极佳的天然雕饰材料。此外,象牙果手串最大的特点,是不论天气多么炎热,把它放在手上或贴在脸上,让人感觉总是凉爽清心,所以象牙果手串的价格在几百元到千元左右。
欧洲贵族喜欢用它来做高贵礼服上的饰物。早在十九世纪,德国商人首先在南美洲发现了植物象牙。 德国商人把这种象牙果材料介绍到欧洲市场,主要用于生产衣物上的装饰小品。意大利人则把这些象牙果加工成纽扣,同样装饰于高档时装。而人们喜欢象牙果雕刻,在殖民时代的欧洲贵族喜欢用它来做高贵礼服上的饰品,在我国已被用作象牙的替代品。复制链接
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